Смолы ладана и мирры, пользующиеся большим спросом на Пути благовоний, добывались из восковых «слез» деревьев, которые произрастают только на территории южной Аравии и северо-восточной Африки.

Несмотря на то, что Шелковый путь получил свое название от знаменитого китайского шелка, на этом торговом маршруте встречались не только ткани, но и другие популярные товары, включая пряности из Юго-Восточной Азии и Индии, которыми обменивались в Джидде и других важных портах.

Еще до прихода римлян в I веке н.э. на Красном море и в Арабский заливе курсировали торговые флотилии, перевозящие ценный груз специй — от кардамона и корицы до мускатного ореха и куркумы.

По Пути благовоний, одному из старейших в мире торговых маршрутов протяженностью 2000 км, в Средиземноморье доставлялись ценные смолы ладана и мирры, добываемые из восковых «слез» деревьев на территории южной Аравии и северо-восточной Африки. В древности эти смолы пользовались огромным спросом, поскольку их использовали для бальзамирования мумий в Египте, создания лекарств и косметики, а также для проведения религиозных обрядов в римских и еврейских храмах и христианских церквях. Иногда ладан и мирра стоили даже дороже золота, а долгое и опасное путешествие через Аравию только увеличивало их стоимость.

Путь благовоний, возникший более 4000 лет назад, пролегал вдоль западного побережья Саудовской Аравии. Жители Набатейского царства, знавшие все уловки для перехода через опасную пустыню, хорошо наживались на проходящих мимо купцах. Полученные богатства набатейцы использовали для масштабного строительства, включая Хегру (известную также как Аль-Хиджр). Этот прекрасный город из песчаника, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, являлся второй столицей Набатейского царства после Петры, которая сегодня находится на территории Иордании.

В настоящее время от города осталось более 100 прекрасно сохранившихся гробниц, высеченных прямо в скалах и украшенных набатейскими погребальными символами, в значительной степени заимствованными у римлян и греков, что подчеркивает важность культурного обмена на торговом пути. Набатейцы научились противостоять опасностям пустыни с помощью великолепно спроектированных систем сбора и хранения воды, которые позволили растущим городам развивать сельское хозяйство, чтобы прокормить собственный народ и путешественников.

После завоевания древними римлянами южной Аравии в I веке н.э. регион был назван Аравия Феликс («Счастливая Аравия») благодаря огромным богатствам, накопленным на Пути благовоний. Но вскоре римляне, не обладающие глубокими знаниями о пустынях, обратили свое внимание на море и стали развивать морской торговый путь, который было легче контролировать.

Еще до появления римлян в водах Красного моря и Персидского залива торговые флотилии перевозили драгоценные грузы специй: кардамон, корицу, имбирь, мускатный орех, перец и куркуму. А вдоль берегов Аравийского полуострова существовало множество портов. Эти маршруты являлись морскими отрезками Великого шелкового пути, который пролегал между Китаем и Европой. Поставки специй из Юго-Восточной Азии и Индии доставлялись через такие порты, как Джидда — этот второй по величине город Саудовской Аравии после Эр-Рияда называют «невестой Красного моря».

Джидда по-прежнему остается процветающим портовым городом. Ее архитектура, особенно в старинном квартале Аль-Балад, отражает как материальное богатство, так и разнообразие новых знаний, которые морская торговля принесла городу. Прекрасные каменные здания в историческом центре украшены кораллами и резными окнами.

Азиатские специи, часто используемые в медицине, высоко ценились в Европе в средние века. Торговый путь просуществовал до XV века, но и сегодня путешественники могут полюбоваться на горы специй, ковров и глиняной посуды, которые продаются на мультикультурных рынках Джидды.