На протяжении 10 000 лет соколиная охота являлась неотъемлемой частью истории бедуинов на Аравийском полуострове — археологи обнаружили свидетельства присутствия птиц среди останков неолитической цивилизации Аль-Магар, найденных в этом регионе. Хотя соколы были жизненно важны для выживания в суровом климате пустыни, с 1975 года охота была запрещена на большей части территории страны. Сегодня «спорт королей» — широко популярное хобби во всем регионе Персидского залива. И хотя многие ассоциируют соколиную охоту с богатой королевской семьей и элитой, она продолжает играть важную роль в повседневной жизни. Ежегодный фестиваль соколиной охоты короля Абдул-Азиза, проходивший недалеко от Эр-Рияда в декабре 2019 года, попал в Книгу рекордов Гиннеса, благодаря участию 2350 хищных птиц.
 

Почему владение соколом является важным статусным символом? «Во многих странах престижно иметь лошадь - именно так люди воспринимают здесь соколов», - говорит Лулуа Аль-Рашид, гид из компании Shamal. «Соколиная охота для нас очень значима. Это главная достопримечательность Саудовской Аравии благодаря древности этой традиции».

Приручение хищных птиц и уход за ними — вовсе нелегкая задача. Стоимость самых престижных соколов может достигать 250  000 (66 654 доллара США). Учитывая их ценность, не удивляйтесь, если увидите сокола, летящего первым классом. «Шейхи обычно возят с собой своих соколов на фестивали и относятся к ним как к собственным детям — поэтому они летают первым классом», - говорит Аль-Рашид.
 

Такие мероприятия, как фестиваль соколиной охоты короля Абдул-Азиза, привлекают тысячи сокольников со всей Саудовской Аравии и стран Персидского залива. «Основная идея фестиваля — показать саудовскую самобытность и наследие, а также культурные традиции будущим поколениям», - говорит Аль-Рашид. Она подчеркивает, что аукционы и соревнования на скорость захвата добычи являются главными событиями фестиваля.

Помимо рекордов, фестиваль 2019 года ознаменовал начало новой эры: саудовская сокольница Адхари Аль-Халиди стала первой женщиной, принявшей участие в мероприятиях подобного рода. Несмотря на то, что она всегда пользовалась поддержкой мужа и семьи, Аль-Халиди пришлось преодолеть множество препятствий в этом виде спорта, где всегда доминировали мужчины. Благодаря кардинальным изменениям, происходящим по всему королевству, Аль-Халиди и ее сокол были допущены к соревнованию Аль-Милва на 400 м. Это событие поможет подготовить почву для нового поколения женщин, которые, наконец, могут задуматься о том, чтобы превратить свое увлечение в профессию.