Гранатовое дерево начинает плодоносить в возрасте 3-4 года, а урожай собирают примерно через шесть месяцев после появления первых цветов (в Саудовской Аравии сезон сбора гранатов обычно длится с июля по октябрь). После снятия с дерева фрукты не дозревают, поэтому фермерам необходимо проверить их на спелость до начала сбора урожая. При постукивании пальцем гранат должен издавать металлический звук. Плоды не срывают с дерева, а срезают и затем отделяют плодоножку.
 

Хотя наибольшей известностью пользуются красные гранаты, цвет плодов местного саудовского сорта мангулати может варьироваться от красного до розового, желтого и зеленого. Спелость плодов, как и всех других гранатов, определяется не цветом, а вкусом — по мере созревания из кислых они становятся насыщенно-сладкими.

Гранаты высоко ценятся не только за чудесный вкус, но и за целебные свойства. Благодаря высокому содержанию клетчатки и антиоксидантов гранаты являются особо питательным продуктом. Считается, что они стабилизируют сахар крови и холестерол, замедляют развитие раковых заболеваний и снижают риск развития сердечно-сосудистых заболеваний. Этот фрукт отличается высоким содержанием витаминов C, В5, А и Е, а также минералов, в числе которых кальций, калий и железо. Семена граната богаты микронутриентами, фитостеролами, незаменимыми жирными кислотами и клетчаткой. В традиционной народной медицине Ближнего Востока измельченная кожура граната используется для лечения ожогов, инфицированных порезов и ран. Отвар из высушенной кожуры принимают при боли в горле и несварении желудка.

В центре каждого зернышка располагается одно-единственное семя, окруженное соком и покрытое прозрачной кожицей. Зернышки полностью съедобны, а под упругой поверхностью скрываются целые фонтаны ароматного сока. В Саудовской Аравии гранаты используют на всех стадиях спелости — терпкий вкус кислых плодов заменяет лайм при приготовлении блюд и напитков, из очищенного сока делают сироп и патоку для выпечки, а сладкие спелые зерна подают в качестве роскошного сезонного угощения.
 

В сезон сбора гранатов разломанные надвое плоды кладут на блюдо с другими фруктами, которое подносят гостям в знак гостеприимства. Зернышки могут также использоваться в качестве гарнира с солеными блюдами и салатами. (Для приготовления быстрого салата из огурцов и гранатовых зерен смешайте 2 чашки нарезанного кубиками огурца с 1 чашкой гранатовых зерен, сбрызните свежим лимонным соком и добавьте щепотку соли). Но больше всего саудовцам нравится пить свежий гранатовый сок в одном из многочисленных фреш-баров или просто жевать хрустящие гранатовые зерна.

Но перед тем, как наслаждаться сочными ароматными зернами, нужно понять, как же до них добраться. Для начала покатайте гранат по твердой поверхности, чтобы расшатать зернышки внутри, затем срежьте верхушку, где раньше был цветок, а потом либо разрежьте плод на доли по белой мякоти, либо просто разломайте его пополам руками. Вы можете вынимать зернышки пальцами одно за другим и съедать их сразу либо достать их все вместе, чтобы положить в салат или другое блюдо. Чтобы очистить все зерна сразу, погрузите половинки граната в миску с водой и доставайте зерна пальцами (это предотвратит разбрызгивание сока, оставляющего трудновыводимые пятна) или разверните половинку плода зернами вниз над миской с водой и ударьте по кожуре тяжелой ложкой, чтобы выбить зерна.