Quindi, cosa potresti trovare con molta probabilità su un vassoio comune? I cibi dipendono in gran parte dal territorio: L’Arabia Saudita è per il 95% desertica, ospita il Quarto Vuoto, conosciuto come Rub Al Khali, e molti piatti tradizionali riflettono le usanze delle antiche carovane commerciali e gli stili di vita nomadi degli abitanti del deserto.
 

Il riso basmati e le forti spezie dell’Oriente erano facili da trasportare su lunghe carovane, i muschiatilime neri essiccati venivano trasportati dal vicino Oman, mentre i datteri secchi locali e il latte di cammello erano essenziali per la dieta antica. (Sebbene oggigiorno sia più probabile trovare il latte di cammello sotto forma di un raffinato latte macchiato.) Ancora oggi, i datteri, così come il qahwa, un caffè leggermente tostato macinato con baccelli di cardamomo e aromatizzato con zafferano e talvolta chiodi di garofano, rimangono essenziali per la cultura dell'ospitalità. Infatti, entrambi vengono sempre offerti agli ospiti che entrano in una casa o persino in un ufficio.

Una tipica colazione saudita è piuttosto semplice, spiega Campbell, che ha vissuto per anni nel Medio Oriente. “Potrebbe includere datteri e qahwa oppure pane e formaggio. Si continuerà poi per tutto il giorno a gustare datteri e caffè”, afferma.
 

Il pranzo è tradizionalmente il pasto principale della giornata e comprende quasi sempre un piatto di riso, come il kabsa, considerato il piatto nazionale dell’Arabia Saudita. Il kabsa è molto speziato (ogni famiglia tende ad avere la sua miscela di spezie preferita) senza essere piccante o avere troppa “piccantezza”. Il riso saporitissimo viene sormontato da pollo, carne o persino pesce arrosto, accompagnato da una salsa di pomodoro e chili che spesso viene servita a parte per ravvivarlo, insieme a una semplice insalata tagliata a piccoli pezzi. Nelle case moderne, la cena viene servita tardi ed è un pasto più leggero, che include spesso panini, un piatto in stile occidentale o una zuppa sostanziosa.
 

Essendo un Paese musulmano, l'Arabia Saudita non serve alcolici, ma questo non limita la sua variegata offerta di bevande. Tra le bevande preferite dai sauditi ci sono i succhi freschi a base di qualsiasi cosa (dall'ibisco all'arancia e al mango) e cocktail analcolici a base di succhi vari, oltre al qahwa e ogni tipo di tè.

Caffè saudita e datteri.

In senso orario dall'alto: Kabsa con carne, Jareesh, stufato di carne, agnello Mugalgal, Tamees.

Stufato di carne.

Quando desideri mangiare fuori, Jeddah e Riyadh sono città talmente internazionali che offrono cibi regionali provenienti da tutto il Medio Oriente (e da tutto il mondo). Questo può rendere difficile capire quali piatti siano specifici del regno. Ma ecco un indizio: rispetto ai cibi di altre parti del Medio Oriente, il cibo saudita è più rustica ed è un vero comfort food, con sostanziosi piatti di riso, porridge saporiti e stufati come piatti di base. (I tipi di pane sono davvero unici, con pane ragag sottile come fogli di carta e persino paratha, più comune della pita).
 

Se vuoi ordinare proprio come farebbe un abitante del posto, durante il mese sacro del Ramadan, chiedi jareesh (noto anche come harees) dopo il tramonto. Questo porridge di grano spezzato e agnello è condito con pepe nero, lime nero essiccato, cannella e talvolta chiodi di garofano.
 

Qualche altro piatto saudita da assaggiare (oltre al già citato kabsa)? Il saleeg è un riso bianco cotto nel brodo di pollo e un po' di latte finché non si spezza e assume una consistenza morbida e cremosa, simile al porridge. È condito delicatamente con cardamomo, sale e pepe nero e servito con pollo arrosto o bollito sopra. C'è anche il thareed, un saporito budino di pane: Pezzi di sottile khubz (un tipo di pane) vengono aggiunti a uno stufato di pollo o di altra carne, verdure e spezie tipiche saudite. E se hai spazio per il dessert, prova il kleicha, un popolare biscotto spesso ripieno di datteri.

Per i viaggiatori epicurei, KAEC, una nuova città in Arabia Saudita, offre una vivace scena culinaria: include proprio tutto, dalla cucina raffinata al fast food.