Commencez votre journée à al-Hofuf, le cœur commerçant d'al-Hassa, pour admirer son marché superbement restauré et sa vieille ville. C'est ici que vous trouverez le fort Ibrahim et, de l'autre côté de la rue, la Maison d'Allégeance, où les habitants locaux faisaient allégeance au fondateur de l'Arabie Saoudite moderne, le roi Abdulaziz.

Érigé durant le premier État saoudien et développé sous le règne ottoman, le fort Ibrahim est un chef-d'œuvre architectural qui allie le style arabe moderne à une conception militaire. Il fut tout d'abord utilisé comme caserne, puis comme siège d'une garnison. Visitez la mosquée al-Qubba, toujours utilisée aujourd'hui, les salles préservées et un petit musée qui regorge d'objets, de photographies et d'autres trésors. L'entrée est gratuite, mais les heures d'ouverture pouvant varier, veillez à vous renseigner à l'avance.

Faites un petit détour jusqu'à la mosquée Jawatha, considérée comme la première construite dans la région d'Ach-Charqiya, dans la septième année de l'hégire. Érigée par la tribu Bani Abd al-Qays, qui vivait dans la région, la mosquée aurait été la première du royaume à accueillir les prières du vendredi avec la mosquée du Prophète à Médine. La plupart de sa structure d'origine a disparu, mais les fondations ont été rénovées avec soin pour que les croyants puissent y prier cinq fois par jour. Tous les visiteurs sont les bienvenus.

Dans l'après-midi, admirez les vues spectaculaires offertes depuis la montagne al-Qarah. Haute d'un peu plus de 220 mètres, elle est facile à escalader et la vue mérite tous les efforts que vous y consacrerez. Cette falaise calcaire, à la couleur blanc cassé distinctive, compte de nombreux recoins, grottes et passages encadrés de rochers. Faites appel à un guide local pour profiter au mieux de votre visite et n'oubliez pas de faire un détour par le musée et le café avant de repartir.

En fin de journée, troquez le cadre paisible des montagnes pour rejoindre le souk al-Qaisariya d'al-Hassa, aussi pittoresque qu'animé. Ce souk en plein air, créé en 1822, est l'un des plus vieux marchés du royaume et un véritable paradis pour les sens. Ses allées, qui évoquent un labyrinthe, regroupent plus de 420 étals et boutiques vendant de l'artisanat traditionnel, des épices, des huiles et des parfums locaux. Vous pourrez faire une pause au célèbre café et salon de thé al-Said pour observer les marchands du souk au travail, une tasse de café arabe à la main.

En guise d'amuse-bouche, vous pouvez choisir les dattes qui font la réputation d'al-Hassa. À Aljafir, l'usine AlTayar Dates est ouverte au public et propose un vaste choix de dattes, ou de mélanges dattes et noix, que vous pouvez goûter avant d'acheter. Une nouvelle boutique vient également d'ouvrir à al-Hofuf.

Pour un dîner authentique, dirigez-vous vers Dar Albasmah pour savourer une cuisine saoudienne traditionnelle remise au goût du jour, ou vers l'Al Koot Heritage Hotel, où des femmes de la région préparent des recettes familiales transmises de génération en génération. Après le repas, les latte aux dattes et au safran du Wacafe Café sont une expérience incontournable. Si vous avez un petit creux, vous pourrez également déguster le pain Hasawi épicé aux dattes et à la cardamome.

Al-Hassa compte de nombreux hôtels. L'Al Koot Heritage Hotel est un boutique-hôtel qui propose une architecture élégante, des chambres confortables et des touches locales authentiques. Si vous rêvez d'un luxe cinq étoiles, l'Al Ahsa InterContinental vous séduira avec ses chambres superbement aménagées dans un bâtiment construit pour évoquer un palais du XVIe siècle.