Uno de los primeros instrumentos de cuerda (introducido en el siglo VIII), el rabab es el precursor de los instrumentos occidentales como el violín. Con su sonido polvoriento, el rabab es quizás el instrumento árabe más identificable y viene en tres versiones; la versión más popular es el “rabab con púas”, que tiene un cuello largo y una púa en la parte inferior para descansar en el suelo.

El laúd es otro instrumento de cuerda prominente en la música árabe que tiene forma de una pera. Con seis cuerdas, tiene mucho en común con la mandolina en términos de tono y sonido. Las versiones anteriores del laúd tenían solo tres cuerdas. Afinado en una octava más alta que el rabab, también viene en tres versiones: árabe, persa y turca. La versión árabe es la más grande de las tres y conserva un sonido más rico y profundo.

El qanoon de cuerda tiene forma de trapezoide y se toca apoyado en el regazo del músico con dos púas. El qanoon temprano tenía 26 juegos de cuerdas triples, y un músico lograba sostenidos, bemoles y microtonos tocando con el pulgar izquierdo. Pero a principios del siglo XX, se introdujeron conjuntos de palancas llamadas mandals que se podían voltear hacia arriba y hacia abajo para que un músico pudiera producir más fácilmente sostenidos, bemoles y cuartos de tono que no se encuentran en la música occidental.

El ney es un instrumento de madera soplado por un extremo similar a una flauta o una flauta dulce. Construido con caña hueca, la versión árabe del ney tiene siete agujeros para jugar, seis en la parte delantera y uno para el pulgar en la parte trasera. Un jugador experto del ney puede reproducir sonidos dentro de un rango de tres octavas.

El riq es un pequeño tambor de marco de mano con címbalos similar a una pandereta. Las versiones originales del riq generalmente se fabricaban con madera, aunque hoy en día a menudo se fabrican con aluminio. Los platillos de latón generalmente vienen en cinco grupos de cuatro y le dan al riq su distintivo sonido de traqueteo. “El riq es uno de mis instrumentos favoritos porque tiene muchas posibilidades; puedes tocar los platillos o la cabeza del tambor. Universalmente, suena exótico”, dice Sheronick.

La percusión, tipificada por el tambor de copa, es la base de la música árabe. “El tambor de copa te sitúa en Arabia”, dice Sheronick. “Si la gente va a bailar en una fiesta [en Arabia], siempre sale el tamborilero de copa”. Los tipos más destacados de tambores de copa son el tablah y el dumbec. Por lo general, sostenido bajo el brazo no dominante o en el regazo, el tambor de copa puede, dependiendo de dónde golpee la cabeza el ejecutante, emitir un sonido grave profundo, así como sonidos más agudos y ligeros.

Escucha los sonidos de los instrumentos saudíes en esta lista de reproducción.