الحج هو عبارة عن رحلة إيمانية تعبدية يقوم بها المسلمون مرة في حياتهم على الأقل في وقت محدد من كل عام في شهر ذي الحجة، وهو من الأشهر القمرية التي يعتمد عليها المسلمون في تحديد مناسباتهم الدينية. تستغرق مناسك الحج من ثلاثة إلى أربعة أيام كحد أقصى في مكة المكرمة، ولكن البعض يفضل البقاء وقتا أطول لزيارة المسجد النبوي الشريف في المدينة المنورة، كما يفضل البعض الآخر زيارة بعض المعالم السياحية المتنوعة في مدينة جدة القريبة، أو غيرها من المدن السعودية. أما العمرة فيمكن أداؤها في أي وقت، فهي غير محددة بوقت معين. 

كان الإيمان هو القوة الدافعة لآدم محمد (52 عاماً، بريطاني الجنسية من أصول عراقية)، لقطع مسافة 6,500 كيلومتر سيراً على الأقدام، من موطنه في بريطانيا للسعودية، مستغرقاً 11 شهراً حتى وصل لمكة المكرمة العام الماضي لأداء فريضة الحج. 

وبعد وصوله، ومن فوق جبل عرفات، قال آدم باكياً من الفرح "أنا في أعلى قمم الروحانية، وتلك المشاعر ستظل عالقة بي للأبد، ورسالتي للعالم هي الحب والسلام للإنسانية" 

وعزم آدم على القيام بتلك الرحلة الشاقة، متحدياً البرد القارس في أوروبا، وسخونة الصحاري في المنطقة العربية، مدفوعاً بحلم جاءه في المنام وهو يؤدي مناسك الحج العام الماضي، لكنه تحدى ما يبدو مستحيلاً لتحقيق حلم حياته الذي راوده في المنام.

تختلف العمرة عن الحج في أن العمرة يمكن أداؤها على مدار العام، ومناسكها تكون في المسجد الحرام فقط، وهي الطواف حول الكعبة، والسعي بين جبلي الصفا والمروة.

أما رحلة الحج فهي بمثابة نقطة انطلاق في رحاب أوسع من خلال تجمع حشود مليونية في مناطق معينة. تأتي تلك الحشود من أعراق متعددة، وجنسيات مختلفة، وشعوب متفرقة من كل العالم. يجتمعون لتحقيق غاية عظمى، وهي التأكيد على وحدانية خالقهم ودينهم، وسعيهم لنبذ كل أشكال التعصب والعنصرية والاختلاف.

ويتمتع الحجاج والزوار بسلسلة متكاملة من الخدمات التي تمكنهم من أداء مناسك الحج والعمرة بكل سهولة، وذلك بفضل نظام أمني عالي الدقة يوفر الأمن والأمان اللازمين لإدارة تلك الحشود الكبيرة، ومتابعة دقيقة لكل الأمور التي تضبط وضع الحجيج في إقامتهم ،وتنقلهم، وأدائهم لشعائرهم باطمئنان وسكينة. 

تشمل الرحلة زيارة أماكن عبادة وإقامة الشعائر الدينية فيها، بما فيها زيارة بيت الله الحرام بمكة المكرمة وهو مسجد كبير تقام به الصلوات الخمس، وبه الكعبة المشرفة وجبَلَا الصفا والمروة، وبعض المعالم الدينية كمقام سيدنا إبراهيم عليه السلام، وكالحجر الأسود، وغيرها، ويقوم المسلمون في الحج والعمرة بالطواف سبع مرات حول الكعبة المشرفة، والسعي سبع مرات ما بين جبلي الصفا والمروة داخل المسجد الحرام بمكة المكرمة.

فى وادى مِنى المحاط بالجبال في شرق مكة، يقوم الحجاج بالتخييم على مساحة 2,500,000 متر مربع، وتستوعب نحو 2,600,000 حاج.

وتشتمل أيضاً رحلة الحج على الإقامة بمشعرِنى والمبيت بها، وهي منطقة تقع شمال شرق مكة المكرمة على بعد 7 كيلومترات شمال شرق المسجد الحرام. ومن الطقوس المتعلقة بفريضة الحج الوقوف في اليوم التاسع من شهر ذي الحجة بمشعر عرفة، وهي منطقة تقع على بعد 20 كلم شرقي المسجد الحرام، حيث يجتمع كافة الحجاج من بعد صلاة فجر اليوم التاسع من شهر ذي الحجة إلى أذان المغرب من نفس اليوم.

يعد الوقوف علي جبل عرفات هو ذروة مناسك الحج. ويمضي الحجاج اليوم المبارك في قراءة القرآن والتسبيح وترديد "لبيك اللهم لبيك". ويبقى الحجاج في عرفات حتى غروب الشمس، ثم ينتقلون منها إلى مزدلفة للمبيت فيها.

ينتقل الحجاج بعدها إلى مشعر مزدلفة ويبيتون فيها ليلة العاشر من شهر ذي الحجة، ويعودون مرة أخرى إلى مشعر منى، ويقيمون فيها 3 أيام لمن يرغب أن يستعجل في العودة لوطنه، أو 4 أيام، إذا أراد أن يتأخر. وبعض الحجاج يكملون ويختمون رحلة الحج أو العمرة بزيارة المدينة المنورة.

يرتبط ارتداء لباس "الإحرام" بنية البدء في الحج أو العمرة أو فيهما معا. ولحظة الإحرام تعني أن الحاج أصبح محرماً عليه ما  كان حلالا في الأيام العادية، كتغطية رأسه ولبس المخيط (الملابس العادية التي يتم خياطاتها بالإبرة)، والتطيب، والصيد.

وثوب الإحرام للرجال قطعتان، هما الرداء الذي يغطي الجزء الأعلى من الجسم، والإزار الذي يغطي الجزء الأسفل منه، ويشترط في ثياب الإحرام عدم لبس المخيط وذلك للرجال فقط. أما النساء، فيرتدين ثيابهن العادية، ولكن يشترط عليهن عدم ارتداء النقاب أو القفازات. والحكمة من لباس الإحرام ولونه الأبيض، هي التذكير بنهاية الإنسان عندما يلف بكفن أبيض غير مخيط عند الموت، كما أنه إشارة إلى المساواة بين البشر.

يتمتع الحجاج بوسائل نقل متعددة وشبكة مواصلات مختلفة تتراوح بين سيارات أجرة "تاكسي" أو خاصة متاحة عبر تطبيقات الجوال، أو موجودة في كل نقاط الانطلاق والوصول. وإما عبر شبكة حافلات تنقلهم للمشاعر بخطط مبتكرة وذكية، لتسهيل حركة الحجاج وإدارة الحشود بشكل عالي الدقة. لذلك يمكن للحجاج القادمين من مختلف دول العالم الوصول إلى مطار جدة أو المدينة المنورة، ثم التنقل عبر قطار الحرمين السريع، وهو خط سكة حديدية كهربائي يربط بين منطقتي مكة المكرمة والمدينة المنورة مرورًا بمحافظة جدة، ومدينة الملك عبد الله الاقتصادية، ولا تستغرق الرحلة  أكثر من ساعة أو ساعتين حسب محطة المغادرة. بعدها يستطيع الزائر التوجه إلى فندق الإقامة، والتنقل داخل مكة المكرمة عبر قطار المشاعر المقدسة وهو خط سكة حديدية داخلي يربط بين مناطق منى، وعرفات، ومزدلفة.

في كل عام، ترفع كافة المرافق حالة التأهب القصوى لضمان تسهيل رحلات الحج، مستخدمين أحدث الوسائل التكنولوجية والذكاء الاصطناعي، وتوفير الخدمات الصحية المتنقلة والثابتة في كل محطات الحج المختلفة. على سبيل المثال، أطلقت وزارة الحج والعمرة مبادرتها الرقمية المتمثلة في "منصة وبطاقة الحج الذكية". وتهدف المنصة الإلكترونية لربط العمليات والخدمات في قطاع الحج والعمرة، وذلك بإصدار بطاقات تعريفية ذكية لكل حاج تحتوي على معلوماته الشخصية والطبية والسكنية، كما تساهم البطاقة في إرشاد الحجاج لسكنهم، أو مخيماتهم في المشاعر، وتعريفهم بوسائل النقل المتاحة وتوقيتها، وتحديد ماكينات الصرافة والمرافق المختلفة.

وفي الختام، توقع تقرير صادر عام 2017 تزايداً في عدد المسلمين على مستوى العالم بنسبة 70 % بحلول عام 2060 - لذلك من المتوقع أن يزداد عدد الحجاج كل عام بمعدلات كبيرة، وفي ضوء الجهود الكبيرة التي تقوم بها السعودية باعتبارها بلد الحرمين الشريفين، تتضمن خطة رؤية المملكة 2030 الاستمرار في تطوير الوسائل التكنولوجية وتحسين البنية التحتية حتى تستوعب ما يصل إلى 30 مليون حاج ومعتمر سنويًا بحلول عام 2030.